ท่ามกลางการปิดตัวของการแสดงที่กำลังจะเกิดขึ้น กลุ่มพันธมิตรเพื่อไทม์สแควร์ที่ดีกว่ากำลังแสดงการสนับสนุนโครงการคาสิโนที่ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งในย่านโรงละครของนิวยอร์ก
ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อวันนี้ กลุ่มพันธมิตรระบุว่าการแสดง 16 รายการซึ่งส่งผลกระทบต่อโรงละคร 39% ในพื้นที่นั้นมีกำหนดจะยุติการแสดงในช่วงสองเดือนข้างหน้า กลุ่มพันธมิตรโต้แย้งว่านั่นเป็นสัญญาณว่าไทม์สแควร์ยังไม่ฟื้นตัวจากการปิดตัวลงเนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา
เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา Caesars Entertainment ประกาศว่ากำลังร่วมมือกับ SL Green Realty ในการพัฒนาพื้นที่ 1515 Broadway ในไทม์สแควร์ ซึ่งเป็นแผนที่รวมถึงการประมูลใบอนุญาตคาสิโนหนึ่งในสามแห่งทางตอนใต้ของรัฐ กลุ่มพันธมิตรเพื่อไทม์สแควร์เชื่อว่าสถานที่ดังกล่าวอาจเป็นประโยชน์ต่อวงการโรงละครในนิวยอร์กที่กำลังย่ำแย่
โชคดีที่มีโอกาสที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยวให้เข้ามาในย่านโรงละครมากขึ้น และมั่นใจได้ว่าไทม์สแควร์ยังคงเป็นจุดหมายปลายทางด้านความบันเทิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนิวยอร์กซิตี้ นั่นคือ Caesars Palace Times Square ข้อเสนอปัจจุบันโดย SL Green, Caesars Entertainment และ Roc Nation และได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มพันธมิตรนี้ จะสร้างยอดขายตั๋วบรอดเวย์ใหม่ได้ประมาณ 412,000 ใบต่อปี และสร้างรายได้ใหม่ให้กับอุตสาหกรรมบรอดเวย์มากกว่า 65 ล้านเหรียญสหรัฐ” ตามคำกล่าวของกลุ่มพันธมิตร
กลุ่มพันธมิตรยังกล่าวอีกว่าในช่วงสุดสัปดาห์นี้ การแสดงบรอดเวย์ 4 รายการ (1776, Into the Woods, Almost Famous และ Beetlejuice) กำลังจะปิดตัวลง ซึ่งเป็นสัญญาณว่าไทม์สแควร์ยังต้องทำงานอีกมากเพื่อฟื้นตัวจากการระบาดใหญ่
คาสิโนไทม์สแควร์มีผู้คัดค้านและผู้สนับสนุน
เช่นเดียวกับข้อเสนอเกี่ยวกับคาสิโนใหม่ๆ ส่วนใหญ่ บางคนสนับสนุนแนวคิดที่จะนำสถานที่เล่นเกมแห่งใหม่มาที่ไทม์สแควร์ ในขณะที่บางคนคัดค้าน
เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา Shubert Organization เจ้าของโรงละครรายใหญ่ที่สุดบนบรอดเวย์ เข้าร่วมกับ Broadway League โดยกล่าวว่าไม่ต้องการคาสิโนในไทม์สแควร์ Julio Peterson รองประธานฝ่ายอสังหาริมทรัพย์ของ Shubert กล่าวว่าสถานที่เล่นเกมจะ “ก่อกวนผู้ชมละคร” แต่เสริมว่ากลุ่มไม่คัดค้านคาสิโนในแมนฮัตตันตราบใดที่คาสิโนไม่ได้อยู่ในบริเวณโรงละคร
เมื่อต้นสัปดาห์นี้ Max Klimavicius เจ้าของของ Sardi กล่าวว่าเขาไม่เห็นด้วยกับคาสิโนในไทม์สแควร์เช่นกัน อย่างไรก็ตาม คนในพื้นที่บางคนเชื่อว่า Broadway League มีประวัติในการคัดค้านสิ่งใหม่ๆ ในย่านนี้ และแผน Caesars/SL Green จะเป็นผลดีต่อธุรกิจ
สำหรับ Caesars ซึ่งมีฐานอยู่ในเนวาดา กล่าวถึงประวัติการทำงานกับแรงงานที่จัดตั้งขึ้นของบริษัทและ SL Green นอกจากนี้ ยังสังเกตได้ว่าบริษัทเกมมีสมาชิกมากกว่า 65 ล้านคนในโปรแกรมความภักดี ซึ่งอาจส่งผลให้มีผู้เยี่ยมชมคาสิโนในนิวยอร์กมากขึ้น และส่งผลให้มีผู้คนเข้าไปที่ร้านอาหารและโรงละครมากขึ้น
กลุ่มพันธมิตรมองเห็นโอกาสกับคาสิโน
เมื่อต้นสัปดาห์นี้ นิวยอร์กได้เปิดกระบวนการขอใบสมัคร (RFA) สำหรับผู้ประกอบการที่ต้องการใบอนุญาตในพื้นที่ตอนล่างของรัฐ แม้ว่าจะต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งก่อนที่จะมีการตัดสินใจ แต่คาดว่าจะมีการมอบใบอนุญาตสองในสามใบให้กับ Empire City ของ MGM Resorts ใน Yonkers และ Resorts World New York City (RWNY) ใน Queens
ในระหว่างนี้ กลุ่มพันธมิตรเพื่อบรอดเวย์ที่ดีกว่ายังคงยืนกรานที่จะสนับสนุนแผนคาสิโนไทม์สแควร์
กลุ่มพันธมิตรกล่าวสรุปว่า “กลุ่มพันธมิตรสนับสนุน Caesars Palace Times Square เนื่องจากได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อสนับสนุนบรอดเวย์และชุมชนไทม์สแควร์ทั้งหมด โดยดึงดูดนักท่องเที่ยวและชาวนิวยอร์กให้หลั่งไหลเข้ามาที่โรงแรม ร้านอาหาร และสถานที่บันเทิงในพื้นที่”
